疫情冲击旅游业，泰国大象正在挨饿

科技日报记者 张盖伦

全球新冠肺炎疫情爆发，泰国大象旅游业也随之“停摆”，大象面临食物短缺和基础药物不足等问题。近日，世界动物保护协会呼吁各方共同伸出援手，为处境艰难的大象场所提供食物、补给品、药品等急需物资。

受疫情影响，泰国一些象营已经关闭，约5000名员工被解雇；余下的象营虽在运作，但资源也严重不足。此前，泰国出于商业目的对大象大肆繁育，目前约有2500头大象缺乏基础资源，难以继续维持生存。一些饲养者可能会因巨大的生计压力，将大象用于非法伐木业或拉它们上街乞讨。

大象每天需要食用相当于其体重10%的食物，最高能达到400公斤的草、树叶、水果和蔬菜。一些大象还需要补充营养。一头大象一周的饲养费用约为118美元，这还不包括象夫和兽医的薪水。

雪上加霜的是，现在是泰国一年中最炎热、干燥的季节。一些地区的森林所能够提供的树叶已经耗尽，如果没有资金来解决补料不足的问题，大象只能挨饿。

圈养大象也不能随意放归野外。它们缺乏野外生存的基本技能。放归大象需要多年的准备和精心的监测，但多数大象旅游场所并没有相应的措施和目标。

世界动物保护协会野生动物项目全球负责人Audrey Mealia表示，疫情导致旅游业衰退，野生动物也被波及。圈养大象本身就是野生动物贸易的受害者，它们很小就被从母亲身边带走、被迫接受残酷的训练，现在又面临饥饿的困境。“除了泰国，我们还将帮助尼泊尔和柬埔寨的象营渡过难关。野生动物不应该成为这场疫情中被遗忘的受害者。”