墨西哥洞穴里的新发现将人类走进美洲时间提前1万年

科技日报报记者 赵汉斌 

随着研究深入，人类对自己祖先来自非洲大陆的说法，已达成了某些共识，考古学家和遗传学家还画出了他们迁徙、散播的线路图。

此前主流观点还认为，人类进入美洲大陆的历史并不长，不过区区1.3万年至1.6万年之久。但人类具体何时首次抵达美洲，一直是个备受争议的话题，起码目前还搞不清楚确切时间。

然而，在近日出版的《自然》杂志上，两篇关于研究人类最早何时进入美洲的文章，引起了全世界的关注。他们的研究把人类进入或占领美洲的时间至少往前推进了1万多年，也就是说，新的研究认为，大约3万年前，现代人类就已在美洲大陆上栖息繁衍。

当然，这两篇参与人数超过30人的研究，并未得到所有人的认可，研究中也还有大量的谜团等待破解。

砾石层碳测年数据

把人类造访美洲历史指向3万年前

美洲人口的增长，标志着人类在地球上的大规模扩张。其中，从墨西哥的考古记录来看，其可追溯的年代最早，在美洲人类历史研究中有着重要的位置。

2012年以来，墨西哥萨卡特卡斯自治大学的西普里安·阿德莱恩带领的团队，一直在墨西哥阿斯蒂耶洛山脉海拔2740米处一个叫“奇基韦特”的洞穴进行发掘工作。在这里，他们先后发现了近2000种石质工具，其中有239种被埋在较深的砾石层中。对这些砾石层的碳年代测定数据，将历史指针指向了2.5万至3.2万年。

由于发掘到的工具不算很多，因此阿德莱恩认为，这个山洞可能是早期人类偶尔造访的站点，在特别严寒的冬季被用作栖身之所。在2.6万年前的最后一个冰期，北美是一个条件严酷的地方。“肯定有暴风雪、冰雹和大雪。”阿德莱恩说，而奇基韦特洞穴隔热性很好，可以为周围经历暴风雪的人们提供庇护。

与此同时，来自牛津大学的洛雷娜·贝塞拉-瓦尔迪维亚和托马斯·海厄姆，也将目光锁定在这个山洞。他们把将奇基韦特山洞的证据，与来自北美及美国其他考古遗址的数据结合起来进行了研究。

“在这里，我们使用贝叶斯年龄建模方法，分析了42个北美和白令考古遗址的年代数据，并使用由此产生的年代框架，阐明了人类传播的时空模式。”海厄姆表示，他们将这些模式与现有的遗传和气候证据结合起来，所获得的数据表明，人类可能在约1.9万年至2.65万年前最后一次冰期在美洲大陆出现过，但更广泛的占领，开始于突然变暖的时期，即1.29万年至1.47万年前。

瓦尔迪维亚和海厄姆还确定了贝林根、克洛维斯和西方起源的文化传统几乎同步，以及这几种文化传统与18个现已灭绝的动物最后出现的时间重叠。这一分析也表明，人类在北美的广泛扩张，也是陆地大型哺乳动物灭绝的一个关键因素。

阿德莱恩及其同事认为，现代人最早进入美洲的日期可以追溯到3.3万年前，是目前流行的大约1.6万年前的两倍多，奇基韦特洞穴的新发现，为人类何时走进美洲的争论增添了“火药味”。

乳齿象遗骸铀测年表明

早期人类13万年前就来到美洲

然而，有关人类传播的时间和途径仍然存在不少疑问。

2017年4月，《自然》杂志曾报道一项有争议的研究：在美国加利福尼亚州发现了古代人类塑造的一种“石锤”和一组破碎的乳齿象牙，这些遗迹提示，智人可能不是进入美洲的最早人类，人类到达美洲的历史可追溯到13万年前，比之前认为的还早了10万年。

说起这项发现，还得回到1992年，当时工人们在加利福尼亚州南部修建一条高速公路的过程中，挖到了一头乳齿象的遗骸，它大约3米高，体重8吨，是类似大象的已灭绝动物。考古学家在现场发现，乳齿象骨头上有严重破碎的岩石，看起来好像是当作锤子和砧来打破骨头，以制作骨质工具或取食骨髓。当时还没有一种更可靠的方法来确定骨骼的确切年代，直到2012年，科学家们才用上了铀测年技术。

他们惊奇地发现，这些骨头已有13万年的历史。此前大量研究表明，智人最初是近2万年前通过白令海峡抵达美洲的，乳齿象骨骼的发现，把人类在美洲的历史几乎前推了近10万年。

大量研究还认为，在最后一个冰河时期，今天的白令海峡是一块巨大的冰盖，将西伯利亚和北美连接了起来，早期人类或许就在那个时候，从东北亚迁徙到了美洲，从而在美国加利福尼亚州南部拥有一个13万年历史的考古遗址。但由于缺乏古DNA材料的支撑，无法证实当时的古人类对美洲原住民是否存在遗传学上的贡献。