紧急刹车！SpaceX推迟发射系外行星探测器

参考消息网4月18日报道 英媒称，美国太空探索技术公司（SpaceX）原定16日为美国国家航空航天局（NASA）发射一颗能够探索太阳系外世界的太空望远镜。结果在发射准备阶段遭遇技术故障，被迫推迟。天文学家探索更多系外行星的工作恐怕要至少再等48小时才能正式启动。

据路透社4月16日报道，SpaceX原计划在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射“猎鹰9”号火箭，把“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）送入轨道。但是该公司在距离火箭发射仅剩两个多钟头的时候暂停了倒计时。

这家由亿万富翁、企业家埃隆·马斯克拥有的民营发射服务公司在社交媒体上表示，推迟发射的原因是火箭制导控制系统存在问题，但没有具体说明存在哪些问题。

发射时间重新调整至美国东部夏令时18日18时51分。

报道称，为期两年、耗资3.37亿美元的TESS项目力争拓展它即将接替的“开普勒”太空望远镜的既有成果。“开普勒”望远镜已经发现数千颗系外行星，但燃料即将耗尽。

报道称，NASA预计TESS项目能够新发现数千个早前未知的世界，其中或许有数百颗行星与地球体积相当，或者在地球体积的两倍以内。

据信，此类行星最可能拥有岩石地表或者海洋，成为生命进化的最佳候选环境。科学家希望TESS项目最终帮助他们筛选出至少100颗岩石行星，为这个天文学新兴领域提供深度研究的素材。

TESS大小如同一台冰箱，带有太阳能帆板，配有四台专用相机。

TESS将和“开普勒”一样，使用“凌日测光法”寻找系外行星。这种方法的原理是，系外行星经过其所属恒星的前方时，会导致恒星的可见光周期性变暗。